Comment relier QNH, QFE et niveaux de vol ?

Comment ça marche

L’altimètre est un baromètre : il transforme la pression en hauteur dans l’atmosphère standard (Doc 7488 OACI). Son calage fixe le zéro. Au QNH, il indique l’altitude au-dessus du niveau moyen de la mer ; au QFE, la hauteur au-dessus de l’aérodrome ; au calage standard de 1 013,25 hPa (29,92 inHg), l’altitude-pression. Les niveaux de vol expriment cette dernière en centaines de pieds. Tous partagent ainsi le même calage au-dessus de l’altitude de transition (Doc 8168 OACI).

L’outil déduit la pression de l’indication et du calage : p = p_set · (1 − L·H / T₀) à la puissance 5,256, avec H l’indication, L = 6,5 °C par km et T₀ = 288,15 K, puis calcule l’indication à l’autre calage. À 3 000 ft au QNH 1 003 hPa, l’altitude-pression vaut environ 3 275 ft, soit FL033. Près de la mer, 1 hPa représente environ 27–30 ft. Le niveau de transition est le premier niveau de vol au-dessus de l’altitude de transition. Selon l’annexe 2, appendice 3 de l’OACI, les niveaux de croisière sont en milliers impairs pour les routes magnétiques 000–179°, pairs pour 180–359°, avec 500 ft ajoutés en VFR.

L’air froid est plus dense : les niveaux de pression se rapprochent et l’altimètre, même bien calé, surestime l’altitude. Le Doc 8168 OACI corrige la hauteur H au-dessus de l’aérodrome par H · (15 − t₀) / (273 + t₀ − 0,5 · L₀ · (H + h)), où t₀ est la température de l’aérodrome ramenée au niveau de la mer, L₀ = 0,00198 °C/ft et h l’altitude de l’aérodrome. À −10 °C, une hauteur de 3 000 ft au-dessus d’un aérodrome au niveau de la mer demande 290 ft supplémentaires, selon le tableau OACI publié dans le FAA AIM.

Cet outil est pédagogique. Il suppose un altimètre standard sans erreur d’instrument ni de position, le tableau OACI des niveaux de croisière (les États peuvent en publier d’autres) et la méthode linéaire de correction de froid, prévue jusqu’à 5 000 ft au-dessus de l’aérodrome et −50 °C.